Il corpo di tutti i materiali ceramici è fatto di sostanze argillose, che hanno la proprietà di formare con l'acqua un materiale plastico e tenace il quale, essiccato e cotto, indurisce, conservando le forme ricevute, salvo un ritiro anche notevole (fin oltre il 10%), di cui si tiene conto usando, nella formatura, stampi un po' più grandi degli oggetti finiti. Nel caso delle piastrelle, il ceramista le modella in stampi e se la decorazione è a rilievo, si effettua anch'essa in questa fase.

Alla modellatura segue l'essiccamento: effettuato naturalmente all'aria, ha lo scopo di sottrarre ai supporti, per lenta evaporazione, la maggior parte dell'acqua trattenuta, che durante la cottura potrebbe provocare deformazioni e incrinature. Una volta induriti, sono sottoposti a rifinitura.